Situé au cœur du Sri Lanka, le temple de Rangiri Dambulla est un site de pèlerinage sacré depuis plus de deux millénaires. Ce complexe monastique, composé de cinq sanctuaires, est reconnu comme le plus grand, le mieux préservé et le plus impressionnant des temples en grotte du pays. Sa renommée s’étend bien au-delà des frontières sri lankaises, attirant pèlerins et touristes du monde entier. Découvrons ensemble ce joyau de l’art et de la spiritualité bouddhiste.
Un chef-d’œuvre de l’art religieux
Le temple grotte de Dambulla remonte à plus de 2 000 ans et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Composé de cinq sanctuaires distincts, il est particulièrement célèbre pour ses peintures murales bouddhistes qui couvrent une surface de 2 100 m² et ses 157 statues. Chaque grotte est un témoignage vivant de l’histoire et de la culture bouddhiste sri lankaise.
Le sanctuaire le mieux préservé du Sri Lanka
Outre son rôle spirituel, le temple est un trésor artistique à découvrir dans un cadre de voyage en famille au Sri Lanka. Les sanctuaires sont décorés de sculptures polychromes d’une finesse exceptionnelle et de peintures murales éclatantes. Ces œuvres d’art ne sont pas simplement esthétiques ; elles sont organisées de manière à guider les dévots à travers différentes fonctions rituelles, sans divisions physiques, permettant ainsi une navigation subtile mais significative entre les espaces sacrés. Cette disposition intentionnelle et hiérarchisée des espaces intérieurs, sans cloisons matérielles, témoigne de l’ingéniosité des artistes et des architectes de l’époque.
Un héritage royal
Selon la chronique historique Mahawamsa, le roi Walagamba trouve refuge dans ces grottes pendant près de 15 ans, chassé de son trône par des envahisseurs du sud de l’Inde. Une fois son trône récupéré, en signe de gratitude, le roi bâtit un temple et un monastère qu’il offre aux moines. D’autres rois poursuivent son œuvre, enrichissant progressivement ce sanctuaire unique.
Des ajouts marquants
Des rénovations successives et des programmes de modernisation ont été effectués tout au long de l’histoire, notamment au XVIIIe siècle, donnant au site sa forme intérieure actuelle. Les rois successifs du Sri Lanka ont ainsi laissé leur empreinte, transformant continuellement cette série de grottes naturelles en un impressionnant complexe bouddhiste.
Un horizon artistique et spirituel
Chaque grotte possède sa propre spécificité :
- La première grotte, Devaraja Viharaya : Ici repose le fameux Bouddha couché, une statue impressionnante taillée dans la roche, mesurant environ 15 mètres de long. La compagnie des centaines d’hirondelles qui viennent se réfugier le soir accentue la sérénité des lieux.
- La deuxième grotte, Maharaja Viharaya : Cette grotte abrite la statue du roi Walagamba ainsi qu’un majestueux arc de dragon surplombant une statue de Bouddha. Le silence est souvent interrompu uniquement par le doux son des gouttes d’eau tombant dans un bol, accentuant l’atmosphère introspective.
- La troisième grotte, Maha Aluth Viharaya : Contrairement à la précédente, celle-ci offre davantage d’espace, permettant d’admirer 42 statues de Bouddha debout et les peintures murales de style kandyen, véritables chefs-d’œuvre du patrimoine sri lankais.
- Les quatrième et cinquième grottes : Moins connues mais tout aussi impressionnantes, elles nécessitent de passer sous une arche en bois finement travaillée. Les sculptures sur bois montrent une maîtrise artistique qui, bien que partiellement décimée par le temps, reste apparente.
Un site préservé et authentique
L’authenticité du site est parfaitement conservée. La forme et le design originels des peintures murales couvrant les surfaces intérieures des grottes ainsi que les statues sculptées dans la roche ont été minutieusement préservés. Aucun changement n’a été apporté pour altérer l’agencement global des espaces intérieurs, ou la position des sculptures et peintures. Les grottes sont toujours utilisées par les pèlerins pour les pratiques rituelles bouddhistes, conservant ainsi leur usage et fonction originaux.
Visiter le temple de Rangiri Dambulla
L’accès au temple de Dambulla nécessite une ascension de 360 marches, une montée qui, bien que physique, est récompensée par une vue imprenable sur la vallée environnante. Le chemin est bordé de marches pavées et bien entretenues, offrant régulièrement des pauses panoramiques pour admirer la forêt luxuriante en contrebas.
La visite du temple est soumise à l’obligation du port de chaussures appropriées pour l’ascension et du retrait des chaussures à l’entrée du temple, conformément à l’étiquette des temples sri-lankais.
Conseils pratiques
Avant de commencer l’ascension, un arrêt au bureau des billets est nécessaire. Le temple est ouvert de 7h à 17h, et il est recommandé d’arriver tôt pour éviter les foules et profiter du climat plus agréable. Le droit d’entrée est de 6 euros (environ 2 000 LKR).
Le temple d’or de Dambulla
En redescendant, ne manquez pas de visiter le temple d’or de Dambulla, situé en bord de route, avec sa statue massive de Bouddha en position « Dharmachakra Mudra », la plus haute du monde dans cette posture.
Un voyage à travers le temps et la spiritualité
Que vous soyez passionné par l’histoire, disciple bouddhiste ou simplement amateur de nature, le temple grotte de Dambulla est une étape incontournable lors de votre voyage au Sri Lanka. Plus qu’un simple lieu touristique, il représente un lien vivant avec le passé et une fenêtre ouverte sur les riches traditions spirituelles et artistiques du pays.
Visitez le temple grotte de Dambulla et laissez-vous transporter par son ambiance unique, où l’histoire et la spiritualité se fondent dans un cadre naturel exceptionnel.